¿Por qué pierden el apetito los pacientes con cáncer?

La Pérdida del apetito

Los cambios en el apetito son frecuentes en la patología del cáncer y en su tratamiento. Las personas con falta o pérdida del apetito pueden comer menos de lo habitual y de lo aconsejable, no sienten hambre en absoluto, o se sienten llenos después de comer sólo una pequeña cantidad. La pérdida de apetito continuo puede conducir a la pérdida de peso, al no obtener los nutrientes de los alimentos que el cuerpo necesita, además de pérdida de masa muscular y fuerza, todos los cuales son complicaciones graves. La combinación de la pérdida de peso y pérdida de masa muscular se llama caquexia.

Las causas de la pérdida de apetito en los pacientes con cáncer pueden ser muy variadas:

Afectación del metabolismo

Algunos tipos de cáncer incluyendo el de ovario, páncreas y estómago, pueden provocar pérdidas de apetito, al afectar el metabolismo de la persona. Es decir, por afectar al proceso del cuerpo por el medio del cual descompone los alimentos y los convierte en energía.

Liberación de sustancias

Otra de las causas de la pérdida de apetito nos la encontramos en el cáncer avanzado. Algunos tumores provocan la liberaración de sustancias que pueden reducir el apetito.

Reducción de la capacidad gastrointestinal

Algunos tipos de cáncer pueden hacer que el bazo se agrande. Cuando el bazo aumenta de tamaño, puede desplazar al estómago, disminuyendo su capacidad y creando sensación de plenitud.

La ascitis, que es una acumulación de líquido en el abdomen, puede crear una sensación de saciedad, incluso después de comer una pequeña cantidad de comida.

El tratamiento de radiación o la cirugía de cualquier parte de los órganos gastrointestinales, tales como el estómago o los intestinos también puede reducir las ganas de comer, o aumentar la sensación de plenitud al comer pequeñas cantidades.

Efectos secundarios

Los medicamentos, incluyendo la quimioterapia, la inmunoterapia y los fármacos llamados sedantes pueden ocasionar como efecto secundario la pérdida de apetito.

Algunos efectos secundarios del tratamiento del cáncer que también pueden producir pérdida del apetito por:

  • Náuseas y vómitos
  • Úlceras (Llagas) en la boca
  • Infecciones en la boca
  • Boca seca (xerostomía)
  • Dificultad para tragar
  • Dificultad para masticar
  • Cambios en el gusto y el olfato
  • Estreñimiento
  • Dolor
  • Fatiga
  • Depresión